Es ist nicht abwegig, sich vorzustellen, dass der Mensch in der allerfrühesten Zeit, in der er diese Welt bewohnte, eine Art Ur-Vertreter unseres modernen Hundes zum Freund und Gefährten hatte, und dass er ihm als Gegenleistung für seine Hilfe beim Schutz vor wilden Tieren und beim Bewachen seiner Schafe und Ziegen einen Teil seiner Nahrung und einen Platz in seiner Behausung gab und Vertrauen zu ihm fasste und für ihn sorgte. Wahrscheinlich war das Tier ursprünglich nichts anderes als ein ungewöhnlich sanftmütiger Schakal oder ein kränkelnder Wolf, der von seinen Gefährten aus dem wilden, marodierenden Rudel vertrieben wurde, um in einer fremden Umgebung Schutz zu suchen. Man kann sich gut vorstellen, dass die Partnerschaft damit begann, dass einige hilflose Welpen von den frühen Jägern nach Hause gebracht wurden, um von den Frauen und Kindern gepflegt und aufgezogen zu werden. Hunde, die als Spielgefährten für die Kinder ins Haus kamen, sahen sich selbst als Mitglieder der Familie an und wurden als solche betrachtet.
In fast allen Teilen der Welt finden sich Spuren einer einheimischen Hundefamilie, die einzigen Ausnahmen sind die Westindischen Inseln, Madagaskar, die östlichen Inseln des Malaiischen Archipels, Neuseeland und die Polynesischen Inseln, wo es keine Anzeichen dafür gibt, dass ein Hund, Wolf oder Fuchs als echtes Urtier existiert hat. In den alten orientalischen Ländern und im Allgemeinen bei den frühen Mongolen blieb der Hund jahrhundertelang wild und vernachlässigt und streifte in Rudeln, abgemagert und wolfsähnlich, durch die Straßen und unter den Mauern jeder östlichen Stadt. Es wurde kein Versuch unternommen, ihn zur menschlichen Gesellschaft zu locken oder ihn zur Gelehrigkeit zu erziehen. Erst in den Aufzeichnungen der höheren Zivilisationen Assyriens und Ägyptens finden wir ausgeprägte Varianten der Hundeform.
In Palästina wurde der Hund nicht sehr geschätzt, und sowohl im Alten als auch im Neuen Testament wird er gemeinhin mit Verachtung und Spott als "unreines Tier" bezeichnet. Sogar die bekannte Erwähnung des Schäferhundes im Buch Hiob "Aber die, die jünger sind als ich, verspotten mich, deren Väter ich nicht mit den Hunden meiner Herde zusammensetzen wollte", ist nicht ohne eine Andeutung von Verachtung, und es ist bezeichnend, dass die einzige biblische Anspielung auf den Hund als anerkannten Begleiter des Menschen im apokryphen Buch Tobit (V. 16) vorkommt: "Da gingen sie beide hinaus und der Hund des jungen Mannes mit ihnen."
Die große Anzahl verschiedener Hunderassen und die enormen Unterschiede in ihrer Größe, ihren Merkmalen und ihrem allgemeinen Erscheinungsbild sind Tatsachen, die es schwierig machen zu glauben, dass sie einen gemeinsamen Ursprung haben könnten. Man denke nur an die Unterschiede zwischen dem Mastiff und dem Japanischen Spaniel, dem Deerhound und dem modischen Pomeranian, dem Bernhardiner und dem Miniatur Black and Tan Terrier, und man ist ratlos bei dem Gedanken, dass sie von einem gemeinsamen Vorfahren abstammen könnten. Dabei ist der Unterschied nicht größer als der zwischen dem Shire-Pferd und dem Shetland-Pony, dem Shorthorn und dem Kerry-Rind oder dem Patagonier und dem Pygmäen, und alle Hundezüchter wissen, wie leicht es ist, durch gezielte Auslese eine Vielfalt an Typ und Größe zu erzeugen.
Um diese Frage richtig zu verstehen, ist es notwendig, zunächst die Identität der Struktur von Wolf und Hund zu betrachten. Diese Strukturidentität lässt sich am besten durch einen Vergleich des Knochensystems oder Skeletts der beiden Tiere untersuchen, die sich so sehr ähneln, dass eine Verschiebung nicht leicht zu erkennen wäre.
Die Wirbelsäule des Hundes besteht aus sieben Halswirbeln, dreizehn Rückenwirbeln, sieben Lendenwirbeln, drei Kreuzbeinwirbeln und bis zweiundzwanzig Schwanzwirbeln. Sowohl beim Hund als auch beim Wolf gibt es dreizehn Rippenpaare, neun echte und vier falsche. Jeder hat zweiundvierzig Zähne. Beide haben fünf Vorder- und vier Hinterzehen, während der Wolf äußerlich so sehr einem großen Hund mit nackten Knochen ähnelt, dass eine populäre Beschreibung des einen auch für den anderen gelten würde.
Auch ihre Gewohnheiten sind unterschiedlich. Die natürliche Stimme des Wolfs ist ein lautes Heulen, aber wenn er mit Hunden zusammen ist, lernt er zu bellen. Obwohl er ein Fleischfresser ist, frisst er auch Gemüse, und wenn er krank ist, knabbert er Gras. Bei der Jagd teilt sich ein Wolfsrudel in zwei Gruppen auf, von denen die eine der Fährte des Beutetiers folgt, während die andere versucht, den Rückzug abzufangen, wobei sie ein hohes Maß an Strategie an den Tag legt - eine Eigenschaft, die auch viele unserer Sporthunde und Terrier bei der Jagd im Team an den Tag legen.
Ein weiterer wichtiger Punkt der Ähnlichkeit zwischen dem Canis lupus und dem Canis familiaris liegt in der Tatsache, dass die Trächtigkeitsdauer bei beiden Arten dreiundsechzig Tage beträgt. Ein Wolfswurf besteht aus drei bis neun Jungtieren, die einundzwanzig Tage lang blind sind. Sie werden zwei Monate lang gesäugt, sind dann aber in der Lage, halb verdautes Fleisch zu fressen, das ihnen das Muttertier oder sogar der Vater ausspuckt.
Die einheimischen Hunde aller Regionen ähneln in Größe, Färbung, Form und Lebensweise dem einheimischen Wolf dieser Regionen sehr. Für diesen äußerst wichtigen Umstand gibt es viel zu viele Beispiele, als dass man ihn als bloßen Zufall betrachten könnte. Sir John Richardson stellte 1829 fest, dass "die Ähnlichkeit zwischen den nordamerikanischen Wölfen und dem Haushund der Indianer so groß ist, dass die Größe und Stärke des Wolfes der einzige Unterschied zu sein scheint.
Es ist behauptet worden, dass das einzige unwiderlegbare Argument gegen die Verwandtschaft des Hundes mit der Lupine die Tatsache sei, dass alle Haushunde bellen, während alle wilden Canidae ihre Gefühle nur durch Heulen ausdrücken. Die Schwierigkeit ist jedoch nicht so groß, wie es scheint, da wir wissen, dass Schakale, Wildhunde und Wolfswelpen, die von Hündinnen aufgezogen werden, diese Gewohnheit leicht erwerben. Andererseits verlernen Haushunde, die frei herumlaufen dürfen, das Bellen, und es gibt einige, die noch nicht gelernt haben, sich auf diese Weise auszudrücken.
Das Vorhandensein oder Nichtvorhandensein der Gewohnheit des Bellens kann also nicht als Argument bei der Entscheidung der Frage nach dem Ursprung des Hundes herangezogen werden. Dieser Stolperstein fällt somit weg, und wir können Darwin zustimmen, dessen letzte Hypothese lautete: "Es ist sehr wahrscheinlich, dass die Haushunde der Welt von zwei guten Wolfsarten (C. lupus und C. latrans) und von zwei oder drei anderen zweifelhaften Wolfsarten abstammen, nämlich den europäischen, indischen und nordafrikanischen Formen, von mindestens einer oder zwei südamerikanischen Hundearten, von mehreren Rassen oder Arten des Schakals und vielleicht von einer oder mehreren ausgestorbenen Arten", und dass das Blut dieser Arten, in einigen Fällen vermischt, in den Adern unserer Haushunde fließt.
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